"Казачество на рубеже XXl века"

Впервые в русском языке в письменном источнике слово «казак» появляется в 1395‑м в значении «свободный человек», «вольнонаёмный работник». Ещё раньше казак упоминался в «Сугдейском синаксаре» (греческой рукописной книге) начала XIV века — в значении «страж».

Некоторые историки считают, что слово родом из тюркского языка и имеет несколько толкований: «вольный человек», «бродяга» и даже «разбойник». Есть и монгольский вариант происхождения: от «ко» — броня и «зах» — граница, что буквально переводится как «страж границы».

Вольные люди нередко становились участниками военных походов и сражений, о которых мы рассказывали выше. Несмотря на свою героическую историю, казаки доставляли правителям и немало хлопот. Под предводительством атаманов нередко вспыхивали кровопролитные восстания, которые порой затягивались на несколько лет. Например, уже упомянутый бунт под предводительством Степана Разина, который продлился с 1667 по 1671 год.

Казаки прославились не только как воины и бунтовщики. Они были ещё и первооткрывателями, и послами, отправляющимися с дипломатическими миссиями. Так, казак из Томска Иван Петлин в 1618 году возглавил первую русскую экспедицию, которой удалось достигнуть Пекина. Петлин составил подробный отчёт с описанием пути из Сибири в Китай и предоставил массу сведений об этой стране. А ещё — получил для царя Михаила Фёдоровича Романова официальную грамоту, которая разрешала торговать и налаживать дипломатические отношения с Китаем.

После Гражданской войны в России активно проводилась политика расказачивания. Казаки становились жертвами репрессий: их отправляли в ссылки вместе с семьями, конфисковывали имущество и лишали всех прав. Постепенно возрождаться культура казачества начала только в 1980-1990‑х годах, когда стали появляться организации и органы самоуправления казачества. Сегодня в России есть казачьи общества — некоммерческие общественные организации, которые вносятся в специальный реестр. Их насчитывается более двух с половиной тысяч.

Современные казаки занимаются военно-патриотическим воспитанием молодёжи, участвуют в охране правопорядка и служат в армии. Также участвуют в различных экологических мероприятиях. Например, летом в Ростовской области действуют казачьи пожарные команды.